Цей день запроваджено постановою Верховної Ради України на підтримку ініціатив громадськості та з метою гідного вшанування пам’яті тих, хто віддав життя за свободу і незалежність України.
Дата вибрана не випадково. Особливе значення має ніч із 28 на 29 липня 2022 року – день, коли російські війська здійснили обстріл Волноваської виправної колонії біля Оленівки, де утримували оборонців «Азовсталі». Це один з найжахливіших терактів, скоєних росією щодо полонених: щонайменше 53 українські захисники загинули, ще понад 130 отримали поранення різного ступеня тяжкості.
Злочин проти українських оборонців став грубим порушенням норм міжнародного гуманітарного права, яке чітко регламентує гуманне поводження з військовополоненими та зобов’язує державу, яка їх утримує, забезпечувати їхню безпеку та життя.
З метою збереження пам’яті та гідного вшанування героїзму захисників і захисниць України, добровольців і цивільних, які загинули або були страчені в полоні, 28 липня офіційно проголошено Днем пам’яті на державному рівні.
